¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?

La minería de bitcoins es el proceso mediante el cual se ponen en circulación nuevos bitcoins. También es la forma en que la red confirma nuevas transacciones y es un componente crítico del mantenimiento y desarrollo del libro mayor de blockchain. La "minería" se realiza utilizando un hardware sofisticado que resuelve un problema matemático computacional extremadamente complejo. La primera computadora en encontrar la solución al problema recibe el siguiente bloque de bitcoins y el proceso comienza de nuevo.
La minería de criptomonedas es laboriosa, costosa y solo esporádicamente gratificante. No obstante, la minería tiene un atractivo magnético para muchos inversores que están interesados en las criptomonedas debido al hecho de que los mineros reciben recompensas por su trabajo con tokens criptográficos. Esto puede deberse a que los tipos emprendedores ven la minería como centavos caídos del cielo, como los buscadores de oro de California en 1849. Y si tiene inclinaciones tecnológicas, ¿por qué no hacerlo?
La recompensa de bitcoin que reciben los mineros es un incentivo que motiva a las personas a ayudar en el objetivo principal de la minería: legitimar y monitorear las transacciones de Bitcoin, asegurando su validez. Debido a que muchos usuarios de todo el mundo comparten estas responsabilidades, Bitcoin es una criptomoneda "descentralizada", o una que no depende de ninguna autoridad central, como un banco central o un gobierno, para supervisar su regulación.
Sin embargo, antes de invertir tiempo y equipo, lea este explicativo para ver si la minería es realmente para usted.
CONCLUSIONES CLAVE
• Al minar, puede ganar criptomonedas sin tener que poner dinero para ello.
• Los mineros de Bitcoin reciben bitcoins como recompensa por completar "bloques" de transacciones verificadas, que se agregan a la cadena de bloques.
• Las recompensas mineras se pagan al minero que descubre primero una solución a un complejo rompecabezas hash, y la probabilidad de que un participante sea el que descubra la solución está relacionada con la porción del poder minero total de la red.
• Necesita una unidad de procesamiento de gráficos (GPU) o un circuito integrado específico de la aplicación (ASIC) para configurar una plataforma de minería.
En todo momento, usamos "Bitcoin" con una "B" mayúscula cuando nos referimos a la red o la criptomoneda como concepto, y "bitcoin" con una "b" minúscula cuando nos referimos a una cantidad de tokens individuales.
Por qué Bitcoin necesita mineros
La "minería" de blockchain es una metáfora del trabajo computacional que realizan los nodos de la red con la esperanza de obtener nuevos tokens. En realidad, a los mineros se les paga esencialmente por su trabajo como auditores. Están haciendo el trabajo de verificar la legitimidad de las transacciones de Bitcoin. Esta convención está destinada a mantener la honestidad de los usuarios de Bitcoin y fue concebida por el fundador de Bitcoin, Satoshi Nakamoto.1 Al verificar las transacciones, los mineros ayudan a prevenir el "problema del doble gasto".
El doble gasto es un escenario en el que un propietario de Bitcoin gasta ilícitamente el mismo bitcoin dos veces. Con la moneda física, esto no es un problema: cuando le das a alguien un billete de $20 para comprar una botella de vodka, ya no lo tienes, así que no hay peligro de que puedas usar ese mismo billete de $20 para comprar boletos de lotería al lado. Aunque es posible falsificar dinero en efectivo, no es exactamente lo mismo que gastar literalmente el mismo dólar dos veces. Sin embargo, con la moneda digital, como explica el diccionario, "existe el riesgo de que el titular pueda hacer una copia del token digital y enviarlo a un comerciante u otra parte mientras conserva el original".
Digamos que tiene un billete legítimo de $20 y uno falso de esos mismos $20. Si intentara gastar tanto el billete real como el falso, alguien que se tomara la molestia de mirar los números de serie de los dos billetes vería que eran el mismo número y, por lo tanto, uno de ellos tenía que ser falso. Lo que hace un minero de blockchain es análogo a eso: verifican las transacciones para asegurarse de que los usuarios no hayan intentado gastar el mismo bitcoin dos veces de manera ilegítima. Esta no es una analogía perfecta, la explicaremos con más detalle a continuación.

Solo 1 megabyte de datos de transacciones puede caber en un solo bloque de bitcoin. Satoshi Nakamoto estableció el límite de 1 MB, y esto se ha convertido en un tema de controversia porque algunos mineros creen que el tamaño del bloque debería aumentar para acomodar más datos, lo que significaría que la red de Bitcoin podría procesar y verificar las transacciones más rápidamente.
¿Por qué minar Bitcoin?
Además de llenar los bolsillos de los mineros y respaldar el ecosistema de Bitcoin, la minería tiene otro propósito vital: es la única forma de poner en circulación nuevas criptomonedas. En otras palabras, los mineros básicamente "acuñan" moneda. Por ejemplo, en marzo de 2022 había poco menos de 19 millones de bitcoins en circulación, de un total de 21 millones.2
Aparte de las monedas acuñadas a través del bloque de génesis (el primer bloque, que creó el fundador Satoshi Nakamoto), cada uno de esos bitcoins surgió gracias a los mineros. En ausencia de mineros, Bitcoin como red aún existiría y sería utilizable, pero nunca habría ningún bitcoin adicional. Sin embargo, debido a que la tasa de bitcoin "extraído" se reduce con el tiempo, el bitcoin final no circulará hasta alrededor del año 2140. Esto no significa que las transacciones dejarán de verificarse. Los mineros continuarán verificando las transacciones y se les pagarán tarifas por hacerlo para mantener la integridad de la red de Bitcoin.3
Para ganar nuevos bitcoins, debe ser el primer minero en llegar a la respuesta correcta, o la respuesta más cercana, a un problema numérico. Este proceso también se conoce como prueba de trabajo (PoW). Comenzar a minar es comenzar a participar en esta actividad de prueba de trabajo para encontrar la respuesta al rompecabezas.
No se trata realmente de matemáticas o cálculos avanzados. Es posible que haya escuchado que los mineros están resolviendo problemas matemáticos difíciles; eso es cierto, pero no porque las matemáticas en sí mismas sean difíciles. Lo que en realidad están haciendo es tratar de ser el primer minero en encontrar un número hexadecimal de 64 dígitos (un "hash") que sea menor o igual que el hash objetivo. Básicamente son conjeturas.1
Así que es una cuestión de aleatoriedad, pero con el número total de conjeturas posibles para cada uno de estos problemas que asciende a billones, es un trabajo increíblemente arduo. Y la cantidad de soluciones posibles (conocidas como el nivel de dificultad de la minería) solo aumenta con cada minero que se une a la red de minería. Para resolver un problema primero, los mineros necesitan mucha potencia informática. Para extraer con éxito, debe tener una alta "tasa de hash", que se mide en términos de gigahashes por segundo (GH/s) y terahashes por segundo (TH/s).
Aparte de la recompensa a corto plazo de los bitcoins recién acuñados, ser un minero de monedas también puede darle poder de "voto" cuando se proponen cambios en el protocolo de red de Bitcoin. Esto se conoce como Protocolo de mejora de Bitcoin (BIP). En otras palabras, los mineros tienen cierto grado de influencia en el proceso de toma de decisiones en asuntos como la bifurcación. Cuanto más poder hash posea, más votos tendrá que emitir para tales iniciativas.