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El petróleo continuará dominando el mercado energético en 2040, pero irá cediendo terreno a otras fuentes de energía al crecer a un ritmo más lento, en un entorno incierto debido a las políticas proteccionistas y a las medidas para frenar el calentamiento del planeta.

Ese es el panorama presentado este martes en Viena por la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) en su informe anual "Previsiones Mundiales de Petróleo 2019" (WOO, en inglés), que actualiza la perspectiva a mediano y largo plazo.

Los catorce meses pasados desde la publicación del anterior WOO, en septiembre de 2018, han sido "desafiantes para los mercados energéticos", indica el documento.

"Han aparecido signos de estrés en la economía mundial y las perspectivas de crecimiento de la economía mundial, al menos a corto y mediano plazo, han sido revisadas a la baja repetidamente durante el año pasado", recuerda.

Un crecimiento demográfico más lento y la mejora en la eficiencia energética han resultado en una desaceleración del consumo de energía, mientras que el desafío de reducir las emisiones de CO2 ante la crisis climática han dado lugar a un amplio y variopinto abanico de medidas contra los hidrocarburos.

En consecuencia, la OPEP ha reducido un 6 % su cálculo sobre la evolución de la demanda mundial de crudo en los próximos veinte años: ahora estima que llegará a 110,6 mbd hacia 2040, frente a los 111,7 mbd vaticinados en 2018.

Un crecimiento demográfico más lento y la mejora en la eficiencia energética han resultado en una desaceleración del consumo de energía, mientras que el desafío de reducir las emisiones de CO2 ante la crisis climática han dado lugar a un amplio y variopinto abanico de medidas contra los hidrocarburos.

En consecuencia, la OPEP ha reducido un 6 % su cálculo sobre la evolución de la demanda mundial de crudo en los próximos veinte años: ahora estima que llegará a 110,6 mbd hacia 2040, frente a los 111,7 mbd vaticinados en 2018.

No obstante, se mantendrá un aumento "en tasas relativamente saludables" a medio y largo plazo, a pesar del decline que se espera en los países industrializados de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) a partir del próximo año, con un retroceso total de 10 mbd en las próximas dos décadas.

Ese volumen será ampliamente superado por el incremento de la demanda petrolera en los países en desarrollo, estimado en 21,4 mbd para el periodo 2018-2040, encabezados por China e India, responsables ambos de cerca del 50 % de ese aumento.

"El proteccionismo y el populismo están en auge, dañando el comercio mundial, el elemento vital de la prosperidad del mundo", advierte el documento, en alusión a las tensiones, sobre todo entre Estados Unidos y China, desatadas por la imposición de aranceles a las importaciones.

Al riesgo que representan para la economía mundial la "persistencia" de esas tensiones, se suman "desafíos en varias economías en desarrollo, las elevadas deudas en diversas economías importantes", el "brexit" (la salida del Reino Unido de la Unión Europea) o la desaceleración del crecimiento en Japón, entre otros.

Además, tanto las sanciones a tres importantes países productores de petróleo -las de Estados Unidos y la Unión Europea a Rusia y Venezuela, así como las de Washington a Irán, "son elementos adicionales que impactan (negativamente) en la economía global y el comercio mundial", alerta la OPEP.

La organización advierte de la necesidad de vigilar de cerca todos estos elementos, ya que tienen un gran potencial de impactar en la evolución de los mercados energéticos.

A ello se añaden las complejas y muy diversas políticas destinadas a frenar el calentamiento del planeta.

Prueba de la incertidumbre que las acompaña es, para la OPEP, el hecho de que mientras cada vez hay más países que ratifican el Acuerdo de París, Washington, por el contrario, ha dicho que quiere abandonarlo.

"La intención del Gobierno de EEUU de retirarse del Acuerdo de París es considerada un obstáculo mayor; no obstante, no es la única nación que ha presentado objeciones" a las políticas medioambientales, recuerda del informe.

Según la OPEP, se espera que si EEUU se desmarca del compromiso, la Unión Europea desempeñe un papel de creciente importancia para lograr los objetivos del tratado.

La OPEP pronosticó el jueves un menor superávit en el mercado petrolero el próximo año, aunque espera que la demanda de su crudo disminuya a medida que otros países aumenten el bombeo, lo que fortalecería los argumentos para mantener los recortes a la producción en su reunión del próximo mes.

En un informe mensual, la OPEP dijo que la demanda de su crudo promediará 29,58 millones de barriles por día (bpd) el próximo año, 1,12 millones de bpd menos que en 2019. Eso apunta a un superávit de unos 70.000 bpd en 2020, menos que en informes anteriores.

La caída de la demanda podría presionar para que la Organización de Países Exportadores de Petróleo y sus aliados mantengan restricciones de suministro en la reunión del 5 y 6 de diciembre. Aún así, el informe mantuvo constantes sus pronósticos de crecimiento económico y de demanda de petróleo para 2020 y fue más optimista sobre las perspectivas.

"En una nota positiva, las señales de mejora de las relaciones comerciales entre Estados Unidos y China, un posible acuerdo sobre el Brexit tras las elecciones generales del Reino Unido, el estímulo fiscal en Japón y una estabilización de la tendencia descendente en las principales economías emergentes podrían estabilizar el crecimiento en el nivel de pronóstico actual", dijo la OPEP en el informe.

El informe se hace eco de comentarios del secretario general de la OPEP, Mohammad Barkindo, quien ha dicho que el panorama para 2020 podría sorprender al alza, citando las perspectivas de una resolución de la disputa comercial y una disminución del suministro de países fuera del cartel.

La OPEP, Rusia y otros productores han implementado desde el 1 de enero un acuerdo para reducir la producción en 1,2 millones de bpd. La alianza, conocida como OPEP+, renovó en julio el pacto hasta marzo de 2020.

Si bien la demanda de crudo de la OPEP caerá el próximo año, el grupo recortó su pronóstico del alza de suministro de los países que no pertenecen al cartel a 2,17 millones de bpd en 2020, 40.000 bpd por debajo del pronóstico anterior.

La OPEP dijo que su producción de petróleo en octubre aumentó en 943.000 bpd a 29,65 millones de bpd, debido a que el suministro saudí se recuperó de los ataques a sus plantas petroleras.

El informe sugiere que en 2020 habrá un superávit de 70.000 bpd si la OPEP sigue bombeando a la tasa de octubre y otras variables permanecen iguales, por debajo del excedente de 340.000 bpd implícito en el informe de septiembre antes de los ataques

El debate abierto sobre la posibilidad de adoptar un recorte adicional de producción para 2020 impulsa las subidas en el precio del petróleo en vísperas de la cumbre de la OPEP.

Desde finales de la semana pasada la cotización del barril de Brent se había estancado en el entorno de los 61 dólares. Los operadores del mercado del petróleo aplazaban sus ajustes de carteras hasta conocer el desenlace de la cita más esperada, la cumbre de la OPEP y sus aliados.

Un día antes del inicio de la cumbre, el precio del barril de Brent relanza sus subidas, con una revalorización que supera por momentos el 2%. Su cotización alcanza de esta forma el umbral de los 62 dólares.

Las compras se extienden a la cotización del barril tipo West Texas, de referencia en EEUU. En su subida alcanza el umbral de los 57 dólares.

Los inversores reactivan su apuesta alcista por el precio del petróleo después de conocer la caída, el doble de lo esperado, de los inventarios semanales de crudo en EEUU. Las reservas bajaron la semana pasada en 3,7 millones de barriles, frente a la caída de 1,7 millones que había pronosticado el mercado.

Debate interno en la OPEP
La toma de posiciones en el mercado del petróleo se acelera además en previsión de las novedades que puede deparar la cumbre de la OPEP que determinará su estrategia para 2020.

Los países pertenecientes a la organización petrolera se reúnen en Viena mañana, un cónclave que continuará el vienes con la participación también de los países aliados, entre los que sobresale Rusia.

En la cuenta atrás para la cumbre, la mayoría de los analistas daba por hecho que la OPEP y sus aliados mantendrían sin cambio sus recortes de producción. Las últimas horas antes del inicio de la cumbre en Viena han avivado el debate sobre un posible recorte adicional de cara al próximo ejercicio.

Uno de los primeros representantes en llegar a Viena, Thamer Ghadhban, ministro de petróleo de Irak, ha asegurado que "la opción preferida por un número de países clave es la de profundizar los recortes". Irak es el segundo mayor productor de la OPEP, sólo por detrás de Arabia Saudí.