¿Cómo entra una transacción en blockchain?

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Hay varios pasos clave que debe seguir una transacción antes de agregarla a la cadena de bloques. Hoy, nos centraremos en la autenticación mediante claves criptográficas, la autorización mediante prueba de trabajo, el papel de la minería y la adopción más reciente de protocolos de prueba de participación en redes de cadenas de bloques posteriores.

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Autenticación
La cadena de bloques original fue diseñada para operar sin una autoridad central (es decir, sin un banco o regulador que controle quién realiza las transacciones), pero las transacciones aún deben autenticarse.
Esto se hace usando claves criptográficas, una cadena de datos (como una contraseña) que identifica a un usuario y le da acceso a su "cuenta" o "billetera" de valor en el sistema.
Cada usuario tiene su propia clave privada y una clave pública que todos pueden ver. El uso de ambos crea una identidad digital segura para autenticar al usuario mediante firmas digitales y para "desbloquear" la transacción que desea realizar.

Autorización
Una vez que la transacción se acuerda entre los usuarios, debe ser aprobada o autorizada antes de que se agregue a un bloque en la cadena.
Para una cadena de bloques pública, la decisión de agregar una transacción a la cadena se toma por consenso. Esto significa que la mayoría de los "nodos" (o computadoras en la red) deben estar de acuerdo en que la transacción es válida. Se incentiva a las personas que poseen las computadoras en la red a verificar las transacciones mediante recompensas. Este proceso se conoce como "prueba de trabajo".

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Prueba de trabajo
Proof of Work requiere que las personas propietarias de las computadoras en la red resuelvan un problema matemático complejo para poder agregar un bloque a la cadena. Resolver el problema se conoce como minería, y los "mineros" suelen ser recompensados por su trabajo en criptomonedas.
Pero la minería no es fácil. El problema matemático solo se puede resolver mediante ensayo y error y las probabilidades de resolver el problema son de aproximadamente 1 en 5,9 billones. Requiere una potencia informática sustancial que utiliza cantidades considerables de energía. Esto significa que las recompensas por emprender la minería deben superar el costo de las computadoras y el costo de la electricidad de operarlas, ya que una sola computadora tomaría años para encontrar una solución al problema matemático.

El poder de la minería
El Índice de Consumo de Electricidad de Bitcoin de Cambridge estima que la red de minería de bitcoins consume casi 70 teravatios-hora (TWh) de electricidad por año, lo que la sitúa como el 40º mayor consumidor de electricidad por "país". A modo de comparación, Irlanda (en el puesto 68) utiliza poco más de un tercio del consumo de Bitcoin, o 25 TWh, y Austria, en el puesto 42, consume 64,6 TWh de electricidad por año, según datos de 2016 compilados por la CIA.

El problema con la prueba de trabajo
Para crear economías de escala, los mineros a menudo agrupan sus recursos a través de empresas que agregan un gran grupo de mineros. Estos mineros luego comparten las recompensas y tarifas ofrecidas por la red blockchain.
A medida que crece una cadena de bloques, más computadoras se unen para tratar de resolver el problema, el problema se vuelve más difícil y la red se hace más grande, lo que teóricamente distribuye más la cadena y hace que sea cada vez más difícil sabotear o piratear. Sin embargo, en la práctica, el poder minero se ha concentrado en manos de unos pocos grupos mineros. Estas grandes organizaciones tienen la gran potencia informática y eléctrica que ahora se necesita para mantener y hacer crecer una red de cadena de bloques basada en la validación de Prueba de trabajo.

Prueba de participación
Las redes de blockchain posteriores han adoptado protocolos de consenso de validación de "Prueba de participación", donde los participantes deben tener una participación en la cadena de bloques, generalmente al poseer parte de la criptomoneda, para tener la oportunidad de seleccionar, verificar y validar transacciones. Esto ahorra recursos de potencia de cálculo sustanciales porque no se requiere minería.
Además, las tecnologías blockchain han evolucionado para incluir "contratos inteligentes" que ejecutan transacciones automáticamente cuando se cumplen ciertas condiciones.