¿Qué es Blockchain y por qué Bitcoin depende de él?
¡Nos va a liberar de la opresiva mazmorra de la moneda fiduciaria! ¡Pero también los criminales y policías deshonestos lo usan para hacer cosas nefastas con las drogas! La moneda digital a menudo se define por su ciclo de publicidad volátil. Y, sin embargo, su característica más prometedora tiene un sonido increíblemente mundano: un sistema de contabilidad llamado "blockchain".
Entonces, ¿qué diablos es?
Los fundamentos de blockchain
Blockchain es una plataforma digital simple para registrar y verificar transacciones para que otras personas no puedan borrarlas más tarde, y cualquiera pueda verlas. “Puedes pensar en la cadena de bloques de un libro mayor 'solo para agregar'. Solo puedes escribir, pero no puedes borrar ", dijo a Gizmodo Peter van Valkenburg, director de investigación del Coin Center.
Las herramientas de contabilidad generalmente requieren un tenedor de libros, pero con la blockchain no hay un corredor de apuestas principal. Es una hoja de cálculo descentralizada, impulsada por la multitud, que se basa en la criptografía en lugar de una autoridad central.
Fervientes entusiastas de la criptografía, nunca ambivalentes, dicen que la tecnología blockchain que Satoshi Nakamoto creó para alimentar Bitcoin tiene un potencial genuino para inclinar la dinámica de poder en la banca, la política, Internet y en todas partes, las autoridades, bueno, autorizan cosas. Los críticos lo ven como irremediablemente impracticable o como una vía rápida hacia un infierno despiadado y anárquico.
Pero, ¿cómo funciona exactamente?
La blockchain está diseñada para hacer que las transacciones sean seguras y confiables, incluso si las personas que las realizan no confían entre sí.
La matemática de la blockchain de Nakamoto es una solución a un famoso acertijo de teoría de juegos llamado Problema del general bizantino, en el que los antiguos oficiales del ejército están planeando un ataque, pero están preocupados por los traidores que acechan entre ellos. ¡No confíes en nadie! Pero, por supuesto, un ejército necesita comunicarse para lanzar un ataque. Así que el general necesita encontrar una forma de transmitir un mensaje que no pueda ser saboteado.
Aquí es donde entra la blockchain. Cada vez que realiza una transacción en la blockchain, esa transacción se envía a muchos nodos en la red de Bitcoin. Básicamente, todos los que participan en el proceso de Bitcoin también tienen una copia de ese libro mayor y pueden verificar si hay inconsistencias. Es un libro mayor distribuido. El orden de las transacciones también se verifica mediante un proceso criptográfico que se basa en el poder computacional combinado de la multitud. Entonces, si intentas hacer pasar un intercambio falso, lo atraparán, porque tus compañeros usuarios de Bitcoin pueden rastrear cada alteración e intercambio que se produzca.
Bitcoin.org resume esto muy bien en su introducción a Bitcoin:
La blockchain es un libro de contabilidad público compartido en el que se basa toda la red de Bitcoin. Todas las transacciones confirmadas se incluyen en la blockchain. De esta manera, las billeteras de Bitcoin pueden calcular su saldo gastable y se puede verificar que las nuevas transacciones gastan bitcoins que en realidad son propiedad del gastador. La integridad y el orden cronológico de la blockchain se refuerzan con criptografía.
Existen diferentes tipos de blockchain, con diversos grados de complejidad, por lo que las matemáticas subyacentes a la criptografía siempre son diferentes. Pero el principio general, un grupo descentralizado de máquinas capaces de verificar transacciones, es el mismo.
La codicia de las multitudes
La idea de un libro mayor distribuido no es nueva, pero Satoshi le dio un giro: los miembros de la comunidad están incentivados a verificar las transacciones porque ganan Bitcoins por sus esfuerzos. Las personas que ya están "minando" Bitcoin son seleccionadas para que sus máquinas se unan a la blockchain y verifiquen que no haya nada sospechoso.
Los “mineros” de Bitcoin utilizan la potencia de la computadora para resolver acertijos; si resuelven correctamente un rompecabezas, obtienen Bitcoin como premio. Para que la tecnología blockchain funcione, la comunidad de Bitcoin necesita el inteligente programa de incentivos de Nakamoto. Si desea extraer Bitcoin, debe usar una pizca de poder computacional para verificar la cadena de bloques cuando llegue su turno. Las reglas de la blockchain están integradas en el software de minería para asegurarse de que los mineros verifiquen el libro mayor cuando sea su turno.
Es el tipo perfecto de crowdsourcing para los fanáticos libertarios de las criptomonedas, porque se basa completamente en el interés propio.
Las transacciones se verifican con frecuencia y, una vez que se han verificado, se establecen en una especie de piedra digital. La gente ha encontrado todo tipo de formas diferentes de usar Bitcoin para esquemas tortuosos o piratear plataformas de criptomonedas. Pero ninguno de ellos ha implicado destruir su base, la blockchain.
Eso no significa que sea infalible. Interpol y Kaspersky Labs presentaron recientemente una investigación sobre cómo las personas podrían, teóricamente, insertar malware en transacciones de blockchain. Esa es una noticia brutal para los partidarios de blockchain, ya que el punto es que la criptografía es lo suficientemente sólida como para no tener que confiar en nadie.
De Satoshi a Samsung
Con Bitcoin, la tecnología blockchain se utiliza para transferir dinero. Pero tiene el potencial de hacer mucho más: funcionará para cualquier proceso de verificación, de verdad, e incluso puede usarse como una herramienta de comunicación. Es por eso que las empresas, los inversores y los fanáticos de las criptomonedas están comenzando a ver usos potenciales para las cadenas de bloques en todas partes.
Los verdaderos creyentes dicen que la tecnología blockchain podría revolucionar los sistemas de votación y hacer que los notarios y los bancos sean redundantes, aunque todavía están en las etapas teóricas de convertir sus ideas en realidad. La tecnología está lejos de estar lista para una aplicación tan amplia e intensa. Pero las empresas están trabajando para alejar esta tecnología del margen de las criptomonedas.
IBM y Samsung ya están desarrollando una red troncal impulsada por blockchain para productos de Internet de las cosas llamada ADEPT. Estas empresas están tomando el concepto de contabilidad central y lo están convirtiendo en una forma de ayudar a los dispositivos a comunicarse de manera económica. Otros proyectos, como Ethereum y Ripple, toman la idea de la blockchain y también desarrollan el concepto para una gama más amplia de aplicaciones.
Los entusiastas recitan una lista vertiginosa de usos derivados: microfinanzas, registro de vehículos, permisos de armas, testamentos, datos del genoma, boletas de calificaciones, DRM, todo lo cual sería más seguro si se usaran blockchain para verificarlos.
ADEPT aún se encuentra en etapas muy tempranas y utiliza una criptografía más complicada que la blockchain OG, pero es un ejemplo de cómo las corporaciones establecidas están intentando capitalizar el concepto.
Y, al igual que con todas las nuevas tecnologías con grandes intenciones, hay muchas empresas emergentes. Namecoin es básicamente una alternativa impulsada por blockchain al (pésimo) sistema de registro de dominios de la ICANN, y planea proporcionar servicios notariales en el futuro. A Van Valkenberg le gusta especialmente BitMesh, una startup de blockchain que quiere ayudar a las personas a vender su ancho de banda adicional mediante el establecimiento de redes de malla que servirían como mercados locales y alternativas al uso exclusivo de grandes ISP, y es fácil ver por qué: si BitMesh puede hacer su concepto. una realidad, les daría a las personas una forma mejor y más barata de compartir los costos de Internet.
¿Cadena de necios o cadena de oro?
Hay una razón por la que la gente usa bancos, contrata abogados y consigue notarios para asegurarse de que sus documentos sean legítimos. La sociedad se organiza en torno a la idea de que hay autoridades en las que se puede confiar. Y sí, las personas son falibles y las empresas suelen tener enormes brechas de seguridad con los modelos actuales. Pero evacuar la autoridad de las figuras centrales y confiar totalmente en una solución matemática desarrollada por un seudónimo que es más un símbolo que una persona también es bastante aterrador.
Eso no quiere decir que los proyectos en los que están trabajando los partidarios de blockchain no puedan tener éxito o no deban tener éxito. Están buscando mejores formas de hacer saber que las cosas son verdaderas; en el idílico mundo administrado por blockchain, viviríamos en un mundo donde el fraude era imposible. Pero es importante notar cuánta fe deposita el mundo en las máquinas sobre la humanidad.
