Calentamiento global afectará más a ciudades que al campo
El aumento de las temperaturas producto del cambio climático afectará a las ciudades el doble que al entorno rural y, de continuar el ritmo actual de calentamiento global, en los próximos 50 años el impacto de las olas de calor se podría multiplicar hasta por cuatro.
Esa es la principal conclusión de un estudio de la Universidad de Lovaina (Bélgica) cuyos primeros resultados fueron presentados hoy durante la asamblea que la Unión Europea de Geociencias celebra en Viena.
"El efecto negativo del cambio climático, en lo que a la temperatura se refiere, será el doble en las ciudades que en el campo", resume para Efe, Hendr** Wouters, uno de los autores de un informe que está aún en fase de revisión y que se presentará en verano.
Aunque es ya conocido que la temperatura en las ciudades es mayor que en el entorno rural, conocido como "efecto de isla de calor" al darse especialmente durante la noche, este estudio cuantifica por primera vez hasta qué punto las ciudades sufrirán más que el campo los efectos del calentamiento global.
El investigador belga aseguró que hay estudios sobre cómo las olas de calor aumentan los ingresos hospitalarios, disminuyen la productividad, elevan los daños a las infraestructuras y, en casos extremos, disparan incluso la mortalidad, como ocurrió en París en el verano de 2003.
Este estudio ha analizado cómo interactúa este efecto con las olas de altas temperaturas derivadas del cambio climático.
Los investigadores han utilizado mediciones de temperaturas de los últimos 35 años en Bélgica, comparando la frecuencia y la intensidad con las que se han excedido los límites de alerta de temperatura, a partir de los cuales se espera efectos como, por ejemplo, afecciones a la salud.
En ese periodo, las olas de calor fueron mucho más intensas en las ciudades que en el campo, un fenómeno que se espera se agrave en el futuro.
Usando simulaciones y modelos generados con supercomputadoras, las primeras estimaciones prevén que para el periodo 2041-2075 el impacto del calor en las ciudades se multiplicará por cuatro.
Esas olas de calor, medidas tanto en su frecuencia como en su duración e intensidad, serán el doble de graves en las ciudades que en el entorno rural.
Según explicó Wouters, esas previsiones corresponden a un escenario medio y reconoce que hay muchos factores que pueden afectar los cálculos, desde cuántos gases de efecto invernadero sigan vertiéndose a la atmósfera o cuán grande sea el crecimiento de las ciudades.
Así, el peor escenario posible es el de las olas de calor que excederían en hasta 10 grados centígrados los niveles de alerta y se prolongarían durante 25 días en el verano.
Por el contrario, en un escenario en el que las emisiones de gases se hayan reducido drásticamente, el efecto de las olas de calor en los próximos 50 años sería parecido al actual.
Aunque los cálculos han utilizado mediciones en Bélgica, Wouters indica que si se extrapolan a otras regiones en latitudes media, por ejemplo del sur de Europa, cabe esperar resultados similares.
El investigador asegura que, aparte de ir a la raíz del problema, los gases de efecto invernadero, que aceleran el calentamiento global, las ciudades tendrán que desarrollar medidas de adaptación y mitigación.
Medidas que, aseguró, las ciudades del norte de Europa pueden copiar de zonas más meridionales donde la gente ya está adaptada al calor desde hace generaciones.
Con todo, Wouters se refirió a la necesidad de un "rediseño" de las ciudades, apostando por ejemplo por el crecimiento vertical, la reducción de las emisiones y por "dar a la gente infraestructuras para que puedan cambiar su forma de vida".
Calentamiento global lleva a la gente a hacer ejercicio
Los inviernos más templados a causa del calentamiento global probablemente animen a la gente a salir y hacer ejercicio, un inusual beneficio del cambio climático, según un nuevo estudio.
Con inviernos menos fríos, es más probable que los estadounidenses salgan al exterior y aumenten su actividad física en 2,5% hacia finales del siglo, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Human Behaviour. Lugares como Dakota del Norte, Minnesota y Maine podrían ser los más beneficiados, sobre todo al aumentar las caminatas.
Pero este inadvertido efecto secundario podría no llegar al sur, en particular el desértico suroeste, porque los más calurosos días veraniegos podrían evitar que la gente salga. Arizona, el sur de Nevada y sureste de California podrían tener la mayor disminución de actividad para el 2099, halló el estudio.
"Es un pequeño efecto positivo entre varios eventos malos, muy desafortunados, que probablemente sucedan", indicó el principal autor Nick Obradovich, quien estudió los impactos sociales del cambio climático tanto en la Escuela de Gobierno Kennedy de Harvard y MIT. El calentamiento global "en promedio casi sin duda será muy costoso para la humanidad".
El beneficio para todos los estadounidenses probablemente se ensombrezca ante las muchas otras formas que el cambio climático afecta la salud, dijeron tanto Obradovich como expertos externos en salud. Por ejemplo, se espera que aumenten las muertes por olas de calor, las alergias probablemente empeoren y las enfermedades infecciosas se propagarán con más facilidad, dijo el doctor Howard Frumkin, profesor de salud ambiental de la Universidad de Washington.
Obradovich analizó las encuestas del gobierno relacionadas con hábitos de actividad, información climática diaria de cuando fueron entrevistados los encuestados y simulaciones de futuras condiciones climáticas. Mientras más calor hace, más gente sale, hasta que se pone demasiado caluroso. A unos 28 a 29 grados centígrados (82 y 84 Fahrenheit), la gente empieza a salir menos.
El doctor Jonathan Patz, director del Instituto de Salud Global de la Universidad de Wisconsin-Madison, criticó el estudio por no considerar a la gente cuyos trabajos requieren mucha actividad física ni la creciente popularidad de los deportes invernales.
"Aunque los inviernos más templados permitirán hacer más ejercicio es importante poner los resultados del estudio en un contexto más amplio", dijo Frumkin en un correo y enfatizó que "el cambio climático es mucho más amenaza que beneficio.
