¿Por qué se está oscureciendo la capa de hielo en Groenlandia?
¿Puede el derretimiento de la capa de hielo en Groenlandia acelerar y aumentar el nivel del mar mucho más de lo que se pensaba?
Eso es lo que temen científicos que han observado cómo la superficie de esta capa de hielo se está tornando cada vez más oscura.
La razón de este cambio de tonalidad es que el entorno cada vez más cálido está estimulando el crecimiento de algas.
Cuanto más oscuro se pone el hielo, más radiación absorbe y, por ende, se calienta y se derrite más rápido.
Actualmente la capa de hielo de Groenlandia contribuye con un un milímetro al aumento global anual del nivel de los océanos.
Con una superficie algo mayor que México y con un grosor de tres kilómetros, es la masa de hielo más grande del hemisferio norte.
Esto quiere decir que, si se derrite en su totalidad, el mar aumentaría en siete metros.
Impacto ignorado
Las algas en la capa de hielo de Groenlandia fueron observadas hace más de 100 años, pero hasta hace muy poco su potencial impacto había sido ignorado.
Solo en los últimos años se ha comenzado a explorar cómo estas plantas microscópicas pueden afectar el derretimiento en el futuro.
Un proyecto británico -bautizado Black and Bloom- está analizando actualmente cómo se esparcen diferentes tipos de algas y, con esta información, tienen previsto mejorar las proyecciones del aumento del nivel de los océanos.
La posibilidad de derretimiento propiciado por una fuente biológica no fue incluida en las estimaciones para el aumento del nivel de los mares en el último informe (2013) del panel sobre cambio climático de la ONU.
Dicho estudio señalaba que, en el peor de los escenarios, se esperaba un aumento de 98 cm para fines de siglo.
Agujeros negros
Una de las principales preocupaciones es que el aumento de las temperaturas permita el crecimiento de algas no solo en los las laderas de los márgenes angostos de la capa de hielo, sino también en las áreas planas del interior, donde el derretimiento puede producirse a una escala mucho mayor.
La BBC viajó hasta el campo instalado en el hielo para tomar mediciones y estudiar el efecto de reflexión conocido como albedo.
La nieve blanca refleja el 90% de la radiación, mientras que las zonas con algas solo reflejan un 35% y las de gran concentración apenas un 1%.
Desde el aire, la capa de hielo se ve gris, como si estuviese sucia.
Gran parte de la superficie tiene manchas y zonas repletas de agujeros en cuyos fondos hay una mezcla muy oscura de algas, bacterias y minerales conocida como crioconita.
"Sospechamos que en un clima más cálido, estas algas oscuras crecerán en zonas más grandes de la capa de hielo y causarán más derretimiento y una aceleración en el aumento del nivel de los mares", le dijo a la BBC Martyn Tranter, profesor de la Universidad de Bristol y líder del estudio.
"Nuestro proyecto consiste en tratar de entender cuánto derretimiento habrá".
Derretimiento parcial, impacto global
En los últimos años, Groenlandia ha estado perdiendo más hielo del que ha estado ganando con la caída de nieve en invierno.
Esto representa un cambio en el balance natural que normalmente mantiene la estabilidad de la capa de hielo.
En el mismo período, imágenes satelitales han mostrado una tendencia en la que se ve que en los años con más parches oscuros hay más derretimiento.
Según le explicó a la BBC Joe Cook, microbiólogo de la Universidad de Sheffield, en Reino Unido, no hace falta que el retroceso de la capa de hielo en Groenlandia sea total para que se sienta su impacto.
"Cuando decimos que la capa de hielo se está derritiendo más rápido, no estamos diciendo que todo se va a derretir en la próxima década o en los próximos cien años o en los próximos mil", aclara Cook.
"Pero no hace falta que todo se derrita para que haya más gente en peligro, solo hace falta que se derrita una pequeña porción para amenazar a millones de personas en comunidades costeras en todo el mundo".
El proyecto Black and Bloom publicará las nuevas estimaciones sobre el aumento del nivel del mar en dos años.
Inauguran una planta de energía solar en forma de oso panda en China
La empresa Panda Green Energy Group, con apoyo del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (Pnud), inauguró en la ciudad china de Datong una planta de energía solar cuyos paneles -vistos desde arriba- dibujan un gigantesco oso panda.
La planta, ya conectada a la red energética de china, y con una capacidad generadora de 100 megavatios, comenzó a construirse el 20 de noviembre del año pasado, y -según el PNUD- su forma de oso panda busca acercar el proyecto a los más jóvenes, para así concienciarles sobre la necesidad de hacer un mayor uso de las energías alternativas.
Para este diseño se utilizaron paneles solares de dos colores: unos más oscuros, casi negros, de silicio monocristalino, y otros de un tono grisáceo, compuestos por células solares más finas.
Panda Green Energy Group tiene el ambicioso objetivo de construir un centenar de plantas con forma de oso, y no solo en territorio chino, ya que quiere llevar la idea a otros países, como Australia, Pakistán, Rusia, Reino Unido, Italia, Alemania, Francia o España, y en algunos de estos mercados las conversaciones ya están avanzadas.
La idea de edificar plantas solares que homenajearan a los pandas como recurso publicitario, fue lanzada por la joven empresaria estadounidense Ada Li en una charla con emprendedores, durante la Conferencia del Clima de París 2015.
Ya entonces recibió elogios de personalidades como el vicepresidente estadounidense Al Gore, uno de los adalides en la lucha contra el cambio climático, o el entonces secretario general de Naciones Unidas, Ban Ki-moon.
La idea fue adoptada por la firma China Merchants New Energy Group -accionista mayoritaria de Panda Green Energy Group-, que firmó el 1 de setiembre del 2016 un plan con el PNUD para el desarrollo de plantas solares-panda.
La factoría ha costado 350 millones de yuanes (52 millones de dólares) y tiene capacidad para generar anualmente la energía suficiente para unas 10.000 familias, lo que ahorrará el equivalente a un millón de toneladas de carbón anuales.
Es especialmente simbólica la elección de Datong como sede de la primera planta solar de este proyecto, pues posee altos niveles de contaminación y está localizada en las principales áreas de producción de carbón de China, país donde este mineral sigue siendo la principal fuente de energía (un 60% del total).
