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El 17 de marzo pasado, las autoridades lanzaron la "Operación Carne Débil", tras una investigación realizada durante dos años en seis estados del país.
La Policía Federal desplegó más de 1.000 funcionarios que realizaron redadas en 194 lugares distintos.
De acuerdo con los investigadores, algunos gerentes sobornaban a inspectores sanitarios y a políticos para conseguir que el gobierno certificara sus productos.
Entre estas compañías estaban JBS, el mayor exportador mundial de carne de res;}
y BRF, el principal productor de pollo del mundo.
Las prohibiciones establecidas en los días que siguieron al escándalo fueron levantadas luego de que el gobierno de Brasil cerró las plantas procesadoras de carne implicadas en el caso y prometió tomar nuevas medidas respecto a lo ocurrido.
Además del boleto, las aerolíneas han inventado tarifas adicionales por elegir asiento, sentarse en la ventana, por no sentarse en la ventana, por un sándwich, una bebida e incluso por comprar el pasaje por teléfono.
Sin embargo, en medio de tantos costos extra (no olvidemos los US$3 por unos audífonos), al fin hay buenas noticias para los pasajeros.
Los precios bajos del combustible para aviones y el veloz crecimiento de la industria aérea, que multiplica la competencia, han hecho que los precios por viajar bajen significativamente.
Reportes de la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la Oficina de Estadísticas Laborales del gobierno de Estados Unidos y sitios especializados que monitorean la evolución de los precios de un pasaje aéreo así lo señalan.
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Para poner un ejemplo, viajar de Nueva York a Londres costó US$3.160 en promedio durante 2015. En 2016, el precio se redujo a US$2.006, según el sitio de venta de boletos y servicios turísticos Kayak.
De acuerdo a las mediciones estadounidenses, la variación en el precio de los pasajes de avión en todo el mundo entre 2006 y el cierre de 2016 es de -9,4%, algo inédito en estos 10 años.
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El fenómeno podría ser aún más amplio según un informe que la IATA envió a BBC Mundo en el que señala que el promedio de retorno la tarifa aérea en 2017 será de US$353, un 64% inferior al de 1996 si se ajusta con los niveles de inflación.
Además, según el mismo reporte, los costos de carga aérea en 2017 serán 69% más bajos que los niveles de 1996.
La IATA además destaca que en 20 años jamás existieron tantas ciudades conectadas por rutas aéreas y tan bajos costos reales del transporte aéreo.
Aerolíneas de bajo costo
Se estima que el actual descenso de los precios producirá que la cantidad de viajes realizados hasta fin de año sea un 7,2% superior al del año pasado.
De acuerdo a un estudio del portal de vuelos Expedia, "los precios promedio de los boletos aéreos continúan bajando en todo el mundo, convirtiéndose en un momento estelar para volar".
El reporte, titulado "Nuevas alturas para los viajes aéreos", indica que los precios de clase económica han alcanzado su punto más bajo en años.
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¿La explicación?
Las aerolíneas de bajo costo que se multiplican en el mundo tienen contra las cuerdas a las compañías más grandes en la disputa del mercado de los boletos de menor valor.
En otras palabras, las gigantes del transporte comercial aéreo deben bajar todavía más los precios de sus pasajes más baratos para competir con la oferta regular de aerolíneas como Spirit y Frontier, en el caso de Estados Unidos, o WOW y Norwegian, en Europa.
Por ello, compañías como American, United, Delta anunciaron a finales de 2016 tarifas más bajas.No es novedad que a una importante porción de los consumidores les importa más el precio del boleto que contar con espacio extra para las piernas o wifi en vuelo.
Pese a ello, las compañías gigantes no dejaron de registrar fuertes ganancias -con incrementos de hasta el 8% en comparación con años anteriores- gracias a los bajos costos de combustible.
Cómo aprovechar el fenómeno
Expertos apuntan que el descenso de los costos del combustible es una buena noticia para las aerolíneas, que tienen dinero extra, sin embargo, añaden que lo que elijan hacer con ese capital no necesariamente significa bajos precios para el consumidor.
La mayoría de los sitios especializados en la venta de pasajes coincide en señalar que para aprovechar lo mejor posible la caída de los precios hay que guiarse por la oferta de las aerolíneas de bajo costo.
Volar nunca podrá ser considerado del todo barato, sin embargo conseguir un vuelo con valor agregado (wifi, espacio extra para las piernas o entretenimiento en la cabina, por ejemplo) al precio de una aerolínea de bajo costo es un ejemplo de buena compra.
Si el día de Nochevieja hubieras gastado US$8 en comprar un ether, hoy podrías haberlo vendido por US$340.
Hasta hace dos meses, el ether era una más de las 762 criptomonedas que existen en la red: divisas virtuales que permiten realizar transacciones dejando menos huellas y pueden ser canjeadas por dinero en el mundo real.
El bitcoin se ha erigido estos años como el rey de estas monedas digitales y aún mantiene el trono con un valor de US$2693,91 por moneda.
Sin embargo, no es el único que se está beneficiando del apetito por las criptomonedas y el ether es el mejor ejemplo.
Desde que iniciara el año, su valor ha aumentado en un 4.250% y se ha convertido en la segunda divisa virtual mejor valorada, según el portal de comparación de monedas digitales CryptoCurrency Market Capitalizations.
Entre tantas opciones, ¿por qué precisamente ha sido esta moneda la elegida?
Ethereum
A diferencia de otras criptomonedas, el ether está ligado a una plataforma llamada Ethereum y sólo puede ser utilizado dentro de ella.
Ethereum nació en agosto de 2014 y consiste en un software que ha de descargarse y que permite construir aplicaciones descentralizadas o dapps.
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Es decir, apps que operan "exactamente tal y como las programas, sin posibilidad de interrupciones, censura, fraude o interferencia de terceros", en palabras de la asociación suiza que la regula, la Ethereum Foundation.
La plataforma usa la tecnología blockchain, alabada por su seguridad y discreción.
Estas dos características la hacen ideal para crear mercados digitales o dejar constancia de deudas o promesas.
Por ejemplo, uno puede dejar instrucciones de cómo quiere que se mueva cierta cantidad de dinero en caso de que el euro supere a la libra y la plataforma se encargará de que así suceda sin necesidad de intervención humana.
Una alternativa al bitcoin
Pero operar en Ethereum no es gratis y el precio ha de pagarse en étheres.
Cada acción que la máquina realiza por el usuario tiene un costo. Según la fundación, con este cobro se aseguran de que las dapps que se crean en la plataforma sean de calidad.
Durante la mayor parte de 2015, el precio del ether no superó el US$1.
Volviendo al día de Nochevieja, si te hubieras puesto a revisar las cifras para ver si valía la pena o no comprar un ether, probablemente hubieras desistido.
Entonces, el 91,3% del mercado de las criptomonedas estaba dominado por el bitcoin. Le seguían el Ripple con el 2,8% y el Litecoin con el 2,15%.
El ether apenas tenía una cuota del 1%.
Pero ahora el panorama ha cambiado: la cuota del bitcoin se ha reducido al 39,8% y la del ether se encuentra en el 28,5%.
El historiador económico de la Universidad de Cambridge y de la London School of Economics, Garrick Hileman, cree que hay tres motivos.
El primero es que el bitcoin ha dejado de innovar. La moneda está alcanzando su capacidad plena y se está generando un debate y un atasco de carácter político en el debate de cómo incrementar esta capacidad", le explicó a BBC Mundo.
El segundo recae en las "sofisticadas" características de Ethereum, que permiten diseñar estas dapps.
Pero el más importante es que los emprendedores han descubierto las facilidades que le ofrece Ethereum para conseguir financiación: las Initial Coin Offer (oferta inicial de monedas, ICO por sus siglas en inglés).