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¿Por qué tener dólares ya no es tan gran negocio en Venezuela?
"Hace no mucho tiempo con 20 dólares en el bolsillo te sentías multimillonario en Venezuela", dice en conversación con BBC Mundo Henkel García, analista y director de la consultora Econométrica.
Pero esos tiempos quedaron ya atrás: también la divisa estadounidense está perdiendo su poder de compra a ritmo acelerado.
Según estima Alejandro Grisanti, director de Ecoanalítica, otra de las firmas que se dedican a analizar el comportamiento de la economía venezolana, "el dólar compra hoy 10 veces menos que hace solo un año".
Venezuela vive hoy una grave decadencia económica y muchos aspectos claves de la economía del país —lo que los economistas llaman variables macroeconómicas— sufren graves desequilibrios.
El más destacado es la hiperinflación. Las autoridades llevan tiempo sin publicar las estadísticas de la evolución de los precios, pero a pie de calle se siente una constante y vertiginosa subida de los mismos. El Fondo Monetario Internacional prevé que llegará a un estratosférico 10.000.000% en 2019.
La hiperinflación está deteriorando el poder adquisitivo de los venezolanos y, en consecuencia, sus condiciones de vida.
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En el contexto de la hiperinflación la moneda local, el bolívar, sufre una imparable pérdida de valor y, pese a los intentos del gobierno, cada vez menos personas y empresas confían en él.
El presidente Nicolás Maduro y su equipo económico culpan de los problemas del bolívar a una "guerra económica" orquestada por especuladores internacionales enemigos de la llamada revolución bolivariana.
Para Maduro, las sanciones contra Venezuela impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea, entre otros, son "ilegales" y una prueba de esa campaña hostil.
Sea como sea, el dólar es mucho más apreciado que el bolívar como única forma de ahorro seguro y, cada vez más, también como medio de pago, especialmente de los bienes y servicios a los que solo pueden acceder las minorías más pudientes, como billetes de avión, restaurantes o suscripciones a gimnasios y centros de belleza.
Por eso cómo evolucione es tan importante para muchos en Venezuela.
Un resumen del problema
No es que el dólar esté bajando, sino que los precios suben a un ritmo tan vertiginoso que han superado incluso el ritmo al que el dólar gana valor frente al bolívar.
O sea, los precios ya suben más que el dólar, con lo que el billete verde pierde poder de compra.
Guillermo Arcay, experto de Ecoanalítica y coautor del informe "El dólar en el ojo del huracán cambiario", señala que esta tendencia comenzó hace un año, "en noviembre de 2017, cuando Venezuela entra en hiperinflación y se ve ya un choque".
Ahí empezó el proceso que los economistas conocen como la apreciación del tipo de cambio real. Significa, en palabras de Arcay, que "la vida en dólares se encarece".
Según Arcay, "en los últimos tiempos los precios aumentaban un 25% semanal, mientras que el dólar lo hacía un 8%".
Son varias las razones que le están restando poder al dólar.
Henkel García detecta que "los actores económicos están ajustando más rápido los precios y trasladando los cambios en el mercado paralelo", el de referencia en el país pese a su clandestinidad.
Ahora cuando sube el dólar, eso se refleja mucho más rápido en los precios.
"La demanda de dólares para el ahorro está cayendo porque la gente no tiene cómo ahorrar", señala Arcay.
No solo se ahorra menos.
"El consumidor está muy empobrecido y sujeto a fuertes restricciones presupuestarias, por lo que consume mucho menos, lo que lleva también a una caída de las importaciones".
Como nadie fuera de Venezuela acepta pagos en bolívares, las importaciones se han de pagar en dólares.
Al reducirse lo que Venezuela importa, lo hace también la demanda de dólares para pagarlo. Y cuando cae la demanda de algo, cae también su valor.
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