¿Qué es la criptomoneda?
Una criptomoneda es una moneda digital o virtual que está protegida por criptografía, lo que hace que sea casi imposible falsificarla o gastarla dos veces. Muchas criptomonedas son redes descentralizadas basadas en la tecnología blockchain, un libro mayor distribuido impuesto por una red dispar de computadoras. Una característica definitoria de las criptomonedas es que generalmente no son emitidas por ninguna autoridad central, lo que las hace teóricamente inmunes a la interferencia o manipulación del gobierno.

Entendiendo las criptomonedas
Las criptomonedas son sistemas que permiten pagos seguros en línea que se denominan en términos de "tokens" virtuales, que están representados por entradas de contabilidad internas del sistema. "Cripto" se refiere a los diversos algoritmos de cifrado y técnicas criptográficas que protegen estas entradas, como el cifrado de curva elíptica, los pares de claves públicas y privadas y las funciones de hash.

Tipos de criptomonedas
La primera criptomoneda basada en blockchain fue Bitcoin, que sigue siendo la más popular y valiosa. Hoy en día, existen miles de criptomonedas alternativas con diversas funciones y especificaciones. Algunos de estos son clones o bifurcaciones de Bitcoin, mientras que otros son monedas nuevas que se construyeron desde cero.

Bitcoin fue lanzado en 2009 por un individuo o grupo conocido por el seudónimo "Satoshi Nakamoto".
Algunas de las criptomonedas competidoras generadas por el éxito de Bitcoin, conocidas como "altcoins", incluyen Litecoin, Peercoin y Namecoin, así como Ethereum, Cardano y EOS. Hoy en día, el valor agregado de todas las criptomonedas existentes es de alrededor de $ 1.5 billones; Bitcoin representa actualmente más del 60% del valor total.
No obstante, muchos observadores ven ventajas potenciales en las criptomonedas, como la posibilidad de preservar el valor contra la inflación y facilitar el intercambio, siendo más fácil de transportar y dividir que los metales preciosos y existir fuera de la influencia de los bancos centrales y gobiernos.

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Ventajas y desventajas de las criptomonedas
Ventajas

Las criptomonedas tienen la promesa de facilitar la transferencia de fondos directamente entre dos partes, sin la necesidad de un tercero confiable como un banco o una compañía de tarjetas de crédito. En cambio, estas transferencias están aseguradas por el uso de claves públicas y privadas y diferentes formas de sistemas de incentivos, como Prueba de trabajo o Prueba de participación.

En los sistemas modernos de criptomonedas, la "billetera" o dirección de cuenta de un usuario tiene una clave pública, mientras que la clave privada es conocida solo por el propietario y se usa para firmar transacciones. Las transferencias de fondos se completan con tarifas de procesamiento mínimas, lo que permite a los usuarios evitar las altas tarifas que cobran los bancos y las instituciones financieras por las transferencias electrónicas.

Desventajas
La naturaleza semi-anónima de las transacciones de criptomonedas las hace adecuadas para una serie de actividades ilegales, como el lavado de dinero y la evasión de impuestos. Sin embargo, los defensores de las criptomonedas a menudo valoran mucho su anonimato, citando los beneficios de la privacidad como la protección para los denunciantes o activistas que viven bajo gobiernos represivos. Algunas criptomonedas son más privadas que otras.

Bitcoin, por ejemplo, es una opción relativamente mala para realizar negocios ilegales en línea, ya que el análisis forense de la cadena de bloques de Bitcoin ha ayudado a las autoridades a arrestar y procesar a los delincuentes. Sin embargo, existen monedas más orientadas a la privacidad, como Dash, Monero o ZCash, que son mucho más difíciles de rastrear.

Consideraciones Especiales
Para el atractivo y la funcionalidad de Bitcoin y otras criptomonedas es fundamental la tecnología blockchain, que se utiliza para mantener un libro mayor en línea de todas las transacciones que se han realizado, proporcionando así una estructura de datos para este libro mayor que es bastante segura y se comparte y acuerda por toda la red de un nodo individual, o una computadora que mantiene una copia del libro mayor. Cada nuevo bloque generado debe ser verificado por cada nodo antes de ser confirmado, por lo que es casi imposible falsificar historiales de transacciones.

Muchos expertos consideran que la tecnología blockchain tiene un gran potencial para usos como la votación en línea y el crowdfunding, y las principales instituciones financieras como JPMorgan Chase (JPM) ven el potencial para reducir los costos de transacción al agilizar el procesamiento de pagos.

Sin embargo, debido a que las criptomonedas son virtuales y no se almacenan en una base de datos central, un saldo de criptomonedas digitales puede ser eliminado por la pérdida o destrucción de un disco duro si no existe una copia de seguridad de la clave privada. Al mismo tiempo, no existe ninguna autoridad central, gobierno o corporación que tenga acceso a sus fondos o su información personal.

Críticas a las criptomonedas
Dado que los precios de mercado de las criptomonedas se basan en la oferta y la demanda, la tasa a la que se puede cambiar una criptomoneda por otra puede fluctuar ampliamente, ya que el diseño de muchas criptomonedas asegura un alto grado de escasez.

Bitcoin ha experimentado algunos aumentos rápidos y colapsos de valor, subiendo hasta $ 19,000 por Bitcoin en diciembre de 2017 antes de caer a alrededor de $ 7,000 en los meses siguientes. Por lo tanto, algunos economistas consideran que las criptomonedas son una moda pasajera o una burbuja especulativa.

Existe la preocupación de que las criptomonedas como Bitcoin no tengan sus raíces en ningún bien material. Sin embargo, algunas investigaciones han identificado que el costo de producir un Bitcoin, que requiere una cantidad de energía cada vez mayor, está directamente relacionado con su precio de mercado.

Las cadenas de bloques de criptomonedas son muy seguras, pero otros aspectos de un ecosistema de criptomonedas, incluidos los intercambios y las carteras, no son inmunes a la amenaza de piratería. En los 10 años de historia de Bitcoin, varios intercambios en línea han sido objeto de piratería y robo, a veces con millones de dólares en "monedas" robadas.

No obstante, muchos observadores ven ventajas potenciales en las criptomonedas, como la posibilidad de preservar el valor contra la inflación y facilitar el intercambio, siendo más fácil de transportar y dividir que los metales preciosos y existir fuera de la influencia de los bancos centrales y gobiernos.