Psicología del trading: Excitación emocional y el cerebro. Parte I

[Arlette]

A veces nos enfocamos excesivamente en los aspectos técnicos y estadísticos del trading. Sin embargo no debemos olvidar que para poder obtener resultados positivos, nuestra mente debe estar funcionando razonablemente bien. Y para eso pues debemos conocer al menos un poco cómo trabaja nuestra herramienta más importante: el cerebro.
Dicho esto, decidimos poner a disposición de nuestros usuarios, seguidores y afines esta interesante serie de artículos donde tocaremos algunos aspectos funcionales de este órgano, y que no están alejados sin embargo de nuestro objetivo principal: un buen trading.

En el ámbito de la neurociencia, tales funciones ejecutivas como planificación, juicio, análisis y razonamiento se llevan a cabo en los lóbulos frontales.
En un buen grado, nuestros lóbulos frontales son los instrumentos para nuestra racionalidad. Pacientes que sufren de daño a su lóbulo frontal ya sea a través de accidentes o el efecto de demencias, invariablemente sufren pérdidas de auto-control, deficiencias en el razonamiento, y/o dificultades en la planificación y ejecutando secuencias de acción. Cuando estamos enfrascados en estas funciones ejecutivas, nuestro lóbulo frontal destaca en una imagen de resonancia magnética funcional (IRMF) debido al aumento de flujo sanguíneo. Por el contrario cuando estamos estresados, el flujo sanguíneo cambia a otras regiones menos evolucionadas como la amígdala (no en la garganta, lógicamente).

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En el artículo anterior vimos qué era lo que pasaba cuando las emociones nos abrumaban hasta el punto del estrés, y sus efectos fisiológicos: si sentimos que no estamos en nuestras casillas cuando estamos estresados, puede ser porque no estamos activando las regiones del cerebro responsables de nuestras funciones ejecutivas.

Esto por supuesto significa un desafío particular para los operadores. Iniciar y monitorear operaciones, manipularlas, y eventualmente salir de las mismas requiere concentración y buen juicio. Bajo condiciones emocionales de aburrimiento, miedo o frustración, nos encontramos activando justamente esas secuencias de huida o pelea que pueden facilitar acción rápida, pero no reflexión calmada. Los operadores debemos reconocer inmediatamente esto, y tomarnos una pequeña pausa para calmarnos. Debemos darnos cuenta de que bajo condiciones de excitación emocional y sicológica no podemos mantener la concentración y el juicio necesarios para la toma de decisiones mayores.

Alternativamente, la mayoría de los operadores han experimentado que la sensación de estar en “la zona” donde se sienten tan duros como creen ser, siendo uno con los mercados, tomando decisiones precisas y sin esfuerzo. Este estado de “flujo”, resulta de la activación prolongada de los lóbulos frontales; como tal activación requiere un esfuerzo cognitivo importante, la mayoría de la mayoría de nosotros entra a la zona sólo ocasionalmente, entrando y saliendo cíclicamente de estados de mayor y menor excitación y activación frontal.
Conociendo estos hechos, ahora destacaremos una serie de experiencias interesantes relacionadas con lo que ocurre en nuestro funcionamiento cerebral en los próximos artículos.

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Habíamos mencionado una serie de efectos y consecuencias vinculadas al estado emocional del individuo, y que generaría las reacciones de huida o lucha; no obstante el resultado que deseamos, al menos en los aspectos referidos a nuestro trading, es el poder reflexionar lógica y calmadamente.

Cuando los operadores toman un descanso del trading, luego de una secuencia de mercado particularmente frustrante, generalmente tratan de relajarse y llevar su mente lejos del trading. Hay quienes cierran sus ojos y escuchan música tranquila, otros hablan con sus amigos, y otros van al gimnasio a hacer ejercicio. Todo lo cual pueden ser útiles cursos de acción en el que interrumpen estados mentales que no conducen al trading. Disminuir la excitación, sin embargo, no es la misma cosa que activar funciones ejecutivas. Simplemente relajarse o distraer la atención no traerá a los traders más cerca a “la zona”. Por lo tanto, es necesario un diferente tipo de actividad cuando se toman descansos del trading.

Ahora disertemos un poco sobre este interesante asunto: cómo activar las partes ejecutivas del cerebro.

En una serie de experimentos de bio-retroalimentación, con equipos empleados para tratar los desórdenes de déficits de atención, la idea era medir la temperatura de la piel de la frente del individuo, lo que sería un indicio para mostrar el grado de excitación a que estaba sujeto. Bajo condiciones de activación frontal, el flujo sanguíneo cerebral regional se incrementa y se refleja en un aumento de la temperatura en esa zona.

Y el efecto contrario también se verifica: cuando las funciones ejecutivas del cerebro se encuentran desactivadas, el flujo sanguíneo se retiraría de la corteza frontal y resultaría en temperaturas más bajas.

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Recordando el artículo anterior en que mencionábamos que la temperatura de nuestra frente tiende a aumentar cuando nuestro cerebro tenía activadas sus funciones ejecutivas, el experimento demostró que la relajación por sí misma no resulta en temperaturas más altas; este proceso no enlaza activamente funciones cognitivas como atención, concentración y razonamiento. Por lo tanto generalmente aflojamos nuestro enfoque cognitivo para relajarnos. El estado que produjo las lecturas de bioretroalimentación más altas, fue uno de concentración intensa pero relajada.

Ahora, propongamos un ejercicio sencillo, pero que nos va a llevar a ese estado de actividad cerebral intensa que necesitaríamos para poder ejecutar nuestras decisiones con más claridad de pensamiento. Sentados frente al televisión, sintonicemos nuestro canal financiero de preferencia, con el volumen apagado. Nos instalamos cómodamente, manteniéndonos totalmente inmóviles, y mantenemos una respiración profunda, lenta, y rítmica. Mientras hacemos esto, observamos los tickers que se van sucediendo en la pantalla, y los números que acompañan cada símbolo de bolsa. El objetivo es mantener una suma acumulativa del último dígito de estos precios. Se hace fácil al principio, cuando los números son pequeños, pero a medida que la suma se va acumulando y la fatiga natural y el aburrimiento tienen lugar, toma un esfuerzo mental cada vez más grande para mantener la sumatoria funcionando. Mientras se inicia y se sostiene ese efecto, la temperatura de la piel de la frente asciende paulatinamente y entonces se sostiene en un máximo. Luego de 15 a 30 minutos de este ejercicio, nos encontraremos en una zona diferente, con nuestra mente mucho más clara y calmada que cuando comenzamos. Otra variación que funciona puede ser contar hacia atrás, de siete en siete, comenzando desde un número suficientemente grande.

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Esta técnica trabaja por varias razones:

La inamovilidad física, y la respiración rítmica facilitan un estado que es incompatible con la excitación emocional. El enfoque cognitivo en estímulos emocionalmente neutros, como lo son secuencias de números, interrumpe el flujo de eventos frustrantes. La concentración sostenida permite acceso a nuevos estados cognitivos y emocionales.
El pensamiento se hace más claro y más intuitivo después de este ejercicio de lo que normalmente es; y mucho mejor que cuando estamos cargados emocionalmente. Es posible que es meramente un efecto placebo: esperamos volvernos más calmados y poder enfocarnos mejor, y eso es lo que experimentamos. La clave es sostener la concentración más allá del umbral normal del aburrimiento, o desinterés. Si nos mantenemos contando los números incluso después de que el hormigueo y la inquietud nos han atacado, eventualmente llegaremos a un punto quieto, enfocado, donde el conteo se vuelve casi sin esfuerzo y nuestra percepción mucho más clara.

En la medida que llevemos a cabo el ejercicio de forma más rutinaria, podemos acceder a esa zona con mayor facilidad.

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Luego de haber visto en los artículos pasados los efectos de sencillas prácticas para elevar nuestro nivel de rendimiento, vamos a finalizar con otros ejercicios de relajación que incidirán definitivamente en nuestro desempeño.
Los tanques de aislamiento se han estado usando durante muchos años, para forzar los límites del sostenimiento de la concentración en un ambiente emocionalmente neutro. En estos tanques, el individuo flota en agua con sales de epsom diluidas, a una temperatura calentada exactamente a la misma del cuerpo. Durante este período, el individuo se encuentra dentro de un tanque a prueba de luz y de ruidos. No escucha ni ve nada, y se siente muy poco puesto que los alrededores del cuerpo se ajustan a la condición en que se encuentra. La tarea es sostener la concentración en ausencia de todo estímulo externo. Esto requiere una completa paralización de nuestro diálogo interno normal...una tarea que recuerda mucho a la meditación Zen. Luego de una hora o más de aislamiento, ocurre una adaptación de cuerpo y mente al cambio ambiental. Nuevamente, esto requiere un esfuerzo de voluntad de permanecer en el tanque, enfocado, más allá del umbral normal de aburrimiento. Sabremos que esta adaptación al ambiente se ha producido cuando no se siente la necesidad de moverse o salirse del tanque.
Al momento de salir del tanque, el mundo se verá y sonará diferente: no estamos ajustados a sus colores y volúmenes. La claridad de percepción y pensamiento que son características del trabajo de bio-retroalimentación son más fuertes posteriores a la inmersión en el tanque.
Aunque el trabajo con meditación, tanques de aislamiento, y bio-retroalimentación son frecuentemente citados en términos esotéricos, no hay nada místico en esto en lo absoluto. Controlando nuestro ambiente y actividades cognitivas, podemos acceder a nuestros estados de mente que están asociados a las funciones ejecutivas y desactivar regiones cerebrales que están asociadas con la impulsividad.

¡Los traders tenemos mucho provecho que obtener y beneficiarnos de estas actividades!

¡Éxitos!

[Zac1587]

ciertamente el manejo de las emociones es la clave para conseguir éxitos en este negocio, y es lo que a mí particularmente me ha representado un verdadero reto