La empresa Moon Express obtuvo el permiso del Gobierno de EE.UU. para enviar una sonda robótica a la Luna el próximo año. Es la primera vez que el dicho país autoriza una misión espacial privada más allá de la órbita de la Tierra.

La autorización sin precedentes de la Administración Federal de Aviación (FAA, por su sigla en inglés) también establece un marco legal y regulatorio para una serie de otras expediciones comerciales a la Luna, a asteroides y a Marte.

De acuerdo a la Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA, Moon Express, con sede en Cabo Cañaveral, planear enviar una sonda del tamaño de un maletín para que aterrice en la Luna en una misión de dos semanas en el 2017, comentó el fundador y presidente ejecutivo de la empresa, Bob Richards.

La sonda llevará varios experimentos científicos y alguna carga comercial en su viaje a la superficie lunar, incluyendo restos humanos cremados. Enviará también de vuelta fotografías y videos a la Tierra, dijo la compañía.

Hasta ahora, solo agencias del Gobierno han volado vehículos espaciales más allá de la órbita de la Tierra, pero se prevé que más empresas privadas sigan los pasos de Moon Express.

Elon Musk, fundador y presidente ejecutivo de la empresa SpaceX, planea enviar una sonda a Marte en el 2018, en una misión que plantea una serie de problemáticas vinculadas a la protección de la posible vida autóctona en el planeta de la contaminación de microbios terráqueos.

Entre otras iniciativas privadas espaciales en carpeta figuran misiones para explotar yacimientos mineros en asteroides, operar laboratorios científicos y reparar satélites.

Como parte del acuerdo, la NASA asesorará a Moon Express, pero no regulará sus actividades en la superficie de la Luna.