El petróleo crudo es un combustible fósil líquido natural que resulta de plantas y animales enterrados bajo tierra y expuestos a calor y presión extrema. El petróleo crudo es una de las materias primas más demandadas y los precios han aumentado considerablemente en los últimos tiempos. Dos de los principales puntos de referencia para la fijación de precios del petróleo crudo son el WTI (West Texas Intermediate) de Estados Unidos y el Brent del Reino Unido. Las diferencias entre el WTI y Brent incluyen no sólo el precio, sino que también el tipo de aceite, así con el crudo WTI produciendo petróleo con una densidad y contenido de azufre diferente. La demanda de crudo depende de las condiciones económicas mundiales, así como la especulación del mercado. Los precios del crudo se miden comúnmente en USD. Aunque ha habido discusiones sobre la sustitución del dólar con otras monedas para el petróleo crudo, no se han tomado las medidas definitivas.