Si bien blockchain parece ser complicado, y puede serlo, su concepto central es bastante fácil. Una base de datos, o blockchain, es una forma de libro de contabilidad digital. Para comprender blockchain, es esencial comprender primero qué es una base de datos.

Una base de datos es una colección de datos almacenados en un dispositivo informático en formato electrónico. La información de la base de datos, o los datos, generalmente se organizan en formato de tabla para facilitar la búsqueda y el filtrado de información específica. ¿Cuál es la diferencia entre una hoja de cálculo y una base de datos cuando se trata de almacenar datos?

Las hojas de cálculo están estructuradas para almacenar y acceder a cantidades limitadas de datos para una sola persona o un pequeño grupo de personas. Una base de datos, por otro lado, está estructurada para contener volúmenes mucho mayores de datos a los que cualquier número de usuarios puede acceder, filtrar y manipular al mismo tiempo.

Las grandes bases de datos hacen esto almacenando información en servidores compuestos por computadoras poderosas. Con el fin de proporcionar la potencia informática y el espacio de almacenamiento necesarios para que varios usuarios accedan a la base de datos al mismo tiempo, estos servidores a menudo se pueden construir utilizando cientos o miles de computadoras. Aunque cualquier persona puede acceder a una hoja de cálculo o una base de datos, a menudo es propiedad de una empresa y es mantenida por una persona designada que tiene control total sobre cómo funciona y los datos que contiene.

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¿Blockchain es una inversión segura?

De muchas maneras, la tecnología blockchain aborda los problemas de protección y confianza. En primer lugar, los bloques nuevos a menudo se almacenan en orden secuencial y cronológico. Es decir, a menudo se agregan a la parte superior de la cadena de bloques. Cuando miras la cadena de bloques de Bitcoin, encontrarás que cada bloque tiene una ubicación en la cadena llamada "altura". La altura del bloque había alcanzado los 656,197 bloques a noviembre de 2020.

Es extremadamente difícil volver atrás y cambiar el contenido de un bloque después de que se haya agregado al final de la cadena de bloques, a menos que la mayoría esté de acuerdo. Esto se debe a que cada bloque tiene su propio hash, así como el hash del bloque anterior y la marca de tiempo enumerada anteriormente. Una función matemática convierte datos digitales en una cadena de números y letras, lo que da como resultado códigos hash. El código hash cambia si la información se cambia de alguna manera.

He aquí por qué eso es importante en términos de protección. Digamos que un hacker intenta cambiar la cadena de bloques para robar Bitcoin del resto del mundo. Si cambiaban su copia única, ya no coincidiría con la copia de nadie más. Si alguien más compara sus versiones, encontrará que esta se destaca y la versión de la cadena del hacker será descartada como ilegítima.

Para tener éxito en tal pirateo, el pirata informático tendrá que manipular y cambiar el 51 por ciento de las copias de la cadena de bloques al mismo tiempo, asegurándose de que su nueva copia se convierta en la copia mayoritaria y, por lo tanto, en la cadena acordada.

¿Cuál es el papel de Blockchain?

Los bloques en la cadena de bloques de Bitcoin, como ahora sabemos, almacenan datos sobre transacciones monetarias. Sin embargo, resulta que blockchain también se puede utilizar para almacenar datos sobre otras formas de transacciones.

Walmart, Pfizer, AIG, Siemens, Unilever y muchas otras empresas también han adoptado la tecnología blockchain. IBM, por ejemplo, ha establecido la cadena de bloques Food Trust1 para rastrear la ruta que toman los alimentos para llegar a sus destinos.

¿Por qué están haciendo esto? En la industria alimentaria se han producido innumerables brotes de E. coli, salmonella y listeria, así como de materiales peligrosos introducidos accidentalmente en los alimentos. Solía llevar semanas averiguar qué estaba causando estos brotes o qué estaba causando que las personas se enfermaran por lo que estaban comiendo.

Las marcas pueden rastrear el viaje de un producto alimenticio desde su origen hasta cada parada que realiza y, finalmente, hasta su distribución, gracias a blockchain. Si se descubre que un alimento está infectado, se puede rastrear hasta su origen en cada parada. No solo eso, sino que estas organizaciones ahora verán con qué más han entrado en contacto, lo que podría salvar vidas y permitir que el problema se detecte mucho antes. Este es un ejemplo de una cadena de bloques en acción, pero hay varias otras formas de incorporar una cadena de bloques.

Servicios bancarios y financieros

La banca es quizás la industria que más se beneficiará de la incorporación de blockchain en sus operaciones comerciales. Las instituciones financieras solo abren cinco días a la semana durante el horario comercial. Eso significa que si intenta depositar un cheque a las 6 p.m. el viernes, probablemente tendrá que esperar hasta el lunes por la mañana para ver los fondos en su cuenta. Incluso si realiza su depósito durante el horario comercial, la verificación de la transacción puede demorar de uno a tres días debido al alto volumen de transacciones que los bancos deben procesar. Blockchain, por otro lado, está despierto todo el tiempo.

Unidad monetaria

Blockchain es la base de las criptomonedas como Bitcoin. La Reserva Federal está a cargo del dólar estadounidense. Los datos y la moneda de un usuario están legalmente a discreción de su banco o gobierno bajo este esquema de autoridad central. Si el banco de un usuario se ve comprometido, su información personal queda expuesta. El valor de la moneda de un cliente puede verse comprometido si su banco quiebra o si reside en un país con un gobierno autoritario. Algunos de los bancos que quebraron en 2008 fueron rescatados en parte con dinero de los contribuyentes. Estas son las preocupaciones que llevaron a la creación y desarrollo de Bitcoin.

Blockchain permite que Bitcoin y otras criptomonedas funcionen sin la necesidad de una autoridad central al distribuir sus actividades a través de una red de computadoras. Esto no solo reduce el riesgo, sino que también elimina gran parte de los costos de transacción y procesamiento. También puede proporcionar una moneda más segura con más aplicaciones y una mayor red de personas y organizaciones con las que hacer negocios, tanto a nivel nacional como internacional, para quienes se encuentran en países con monedas o infraestructuras financieras inestables.